Jean-Marie Vianney kommt am 13. Februar 1918 in Ars an. Zur dieser zeit ist Ars nur ein kleines unbekanntes Dorf der Dombes, und der zukünftige Pfarrer ein 32jähriger junger Priester. Geboren ist er im Jahr 1786 in Dardilly (in der Nähe von Lyon) und er stammt aus einer Bauernfamilie ab. Sehr früh möchte er Priester werden, um „Seelen für den lieben Gott zu gewinnen“. In dieser schwierigen Zeit nach der französischen Revolution tut er sich mit seiner Ausbildung schwer.
41 Jahre lang wird Jean-Marie Vianney das Herz der Mitglieder seiner Pfarrgemeinde treffen. Die Barmherzigkeit Gottes und die Freude, ein Kind Gottes zu sein offenbaren sich ihnen. Er weckt in ihnen den Glauben durch seine Predigten aber vor allem durch sein Gebet und seine Lebensführung. Er fühlt sich arm in Anbetracht der zu lösenden Aufgabe, aber er lässt sich durch die Barmherzigkeit Gottes fangen. Er restauriert und verschönert seine Kirche, gründet ein Waisenhaus „Die Gute Hoffnung“ und kümmert sich um die ärmsten. Sein Ruf als Beichtvater gründet sich sehr schnell, und viele Pilger wollen ihn sehen, um bei ihm Gottesvergebung und Frieden im Herzen zu finden.

In seinem letzten Lebensjahr besuchten ihn 90 000 Anhänger. Er geht durch viele Prüfungen und Kämpfe, aber sein Herz bleibt in Gottesliebe und Brüderliebe verwurzelt. Seine einzige Sorge ist die Rettung der Seelen. Seine Katechismen und erbaulichen Bibelauslegungen sprechen in erster Linie von der Güte und Barmherzigkeit Gottes. Er stirbt am 4. August 1859, nachdem er sich bis zum Schluss der Liebe gewidmet hatte; er wusste, dass er eines Tages als „Gefangener des Beichtstuhls“ sterben würde.
Er wurde am 8. Januar 1905 selig gesprochen (und im gleichen Jahr „Schutzpatron aller Priester Frankreichs“ ernannt). Im Jahr 1925 wird er von Pius XI kanonisiert und 1928 als „Schutzpatron aller Pfarrer des Universums“ ernannt.
Der Papst Johannes II, der 1986 nach Ars kam, betonte: „Der Pfarrer von Ars bleibt für alle Länder ein aussergewöhnliches Modell für die Verwirklichung des geistlichen Amtes und der Heiligkeit des Repräsentanten der Kirche“. Im Jahr 1988 wurde ein Seminar für die Ausbildung zukünftiger Priester gegründet.