Obwohl Lourdes vor langer Zeit besiedelt wurde und bereits im frühen Mittelalter als militärische Festung einen ersten Aufschwung erlebte, so hat sie sich erst ab Mitte des neunzehnten Jahrhunderts, ab 1858 richtig entwickelt.

Zwischen dem 11. Februar und dem 16. Juli 1858 erscheint die Jungfrau Maria 18 Mal in der Grotte von Massabielle vor Bernadette Soubirous, ein 14 Jahre altes Mädchen aus einer Müllerfamilie.

Heute ist Lourdes nach Rom der zweitgrösste katholische Wallfahrtsort in der Welt.
Jedes Jahr kommen 6 Millionen Menschen aus 5 Kontinenten, um sich bei Maria innerlich zu sammeln. Als besondere Aufmerksamkeit, die die Menschen hier erfahren, setzen hunderttausend Freiwillige ihre Freizeit ein, um sich den Kranken und Behinderten zu widmen.

Lourdes, die Marienstadt, ist gleichzeitig eine Kleinstadt in den Pyrenäen mit viel Charme und einem historischen und natürlichen Erbe: die touristischen Aktivitäten sind vielfältig und haben Qualität, von der Festung über den See von Lourdes und die zahlreichen Privatmuseen bis zur Drahtseilbahn des Pic du Jer.
Lourdes ist nach Paris die zweitgrösste Hotelstadt in Frankreich.

Lourdes ist schliesslich das Tor zu den Pyrenäen und den „Gaves-Tälern“: diese Täler gestalten sich als eine hügelige Landschaft mit Wäldern im Norden und erheben sich schnell zu einem Berg aus Granit und Kalk, der 3000 m erreicht. Der Nationalpark der Pyrenäen befindet sich einige km weiter. Ebenfalls nicht weit entfernt findet man aussergewöhnliche Orte: Pic du Midi, Bigorre, Cirque de Gavarnie, sowie die Thermalbäder und Wintersportanlagen in Argelès-Gazost-Le Hautacam, Luz St Sauveur und Barèges-La Mongie.