La Provence m'évoque immédiatement des champs de lavande, des marchés animés et des villages baignés de soleil. Mais au pied du massif de la Sainte-Baume, à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, c’est une autre facette qui se dévoile, plus discrète et intime. Ici, au cœur de la Provence Verte, c’est une nature généreuse qui domine, loin des clichés touristiques. Les cigales chantent, les collines boisées et les vignes s'étendent à perte de vue, et les rivières rafraîchissent après une balade. C’est une Provence sauvage, tranquille, où le temps semble suspendu, invitant à ralentir et profiter de chaque instant.
Visiter Saint-Maximin-la-Sainte-Baume
Que faire en Provence verte ?
Découvrir le centre-ville
Flâner dans les ruelles de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, c’est traverser un tableau aux teintes vibrantes. Les façades des maisons affichent des couleurs chaudes, allant du jaune citron au rouge ocre en passant par la terre de Sienne. Chaque rue semble refléter les paysages alentour, où la nature et l’architecture dialoguent. Les volets en bois, souvent peints en bleu ou vert, ajoutent une fraîcheur qui contraste joliment avec les pierres anciennes des bâtiments. En continuant la promenade, je tombe sur la place centrale, cœur vivant de la ville. Cafés et boutiques locales s’y alignent, et chaque semaine, le marché apporte son lot de couleurs et de saveurs. Un spectacle incontournable où les produits du terroir provençal se mêlent aux épices enivrantes.
Visiter la basilique Sainte-Marie-Madeleine
Érigée au XIIIe siècle, la basilique Sainte-Marie-Madeleine a su traverser les siècles tout en veillant sur Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Elle abrite les reliques de Marie-Madeleine, un trésor chrétien vénéré par des pèlerins du monde entier chaque année. L'intérieur de l'édifice est tout simplement saisissant, avec des vitraux colorés qui diffusent la lumière dans un kaléidoscope éclatant. Un fait insolite : durant la Révolution française, un organiste de la basilique a joué La Marseillaise sur l'orgue monumental du XVIIIe siècle pour dissuader les révolutionnaires de s'en prendre à l'édifice, ce qui a permis de sauver l'orgue et les reliques de la destruction. La basilique renferme notamment le crâne de Marie-Madeleine, souvent recouvert d'un masque doré et exposé dans la crypte. Cette relique attire, chaque année, de nombreux pèlerins, particulièrement lors de la procession annuelle en juillet, qui célèbre la sainte et son lien mystique avec la Provence.
Légendes et reliques
Les reliques de Marie-Madeleine, conservées dans la basilique de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, sont au cœur de nombreuses légendes fascinantes. L'une des anecdotes les plus insolites concerne un prétendu voyage de ces reliques à travers l'Europe. Au IXe siècle, pour protéger les reliques de la basilique des invasions, l'évêque de Saint-Maximin aurait décidé de les dissimuler. Les reliques auraient alors été placées dans un cercueil en bois, qui, selon la légende, aurait été transporté à travers le pays dans un char tiré par des bœufs. Étonnamment, les bœufs, guidés par une force invisible, auraient réussi à conduire le char vers un lieu sûr, jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent d'eux-mêmes à Saint-Maximin, prouvant ainsi le lien sacré entre la sainte et la ville.
La Grotte de Marie-Madeleine
Après avoir déambulé dans le centre-ville, je me lance dans une nouvelle exploration : la forêt de la Sainte-Baume. Ce qui m'attend ? Une randonnée jusqu'à la célèbre grotte de Marie-Madeleine. Ce chemin, suivi par des pèlerins et des passionnés de nature, offre une véritable évasion au cœur d'une forêt dense et préservée. La balade débute au pied du massif, entourée de chênes verts et de pins parasols qui forment un abri naturel au-dessus du sentier. Rapidement, les bruits de la ville s’estompent. J'écoute le chant des oiseaux et le doux murmure du vent dans les arbres. L'air embaume les résineux, m'incitant à prendre le temps de respirer profondément.
Serpentant à travers la forêt, je gagne doucement, mais sûrement, en altitude. Les racines des arbres et les pentes raides demandent une attention particulière, mais j'apprécie l'atmosphère apaisante qui règne ici. Le soleil perce à travers le feuillage, baignant le tout d'une chaleur réconfortante. Au fur et à mesure de ma montée, la végétation se fait plus éparse. Elle cède sa place à des rochers escarpés et à une vue dégagée. Au détour d'un virage, la grotte de Marie-Madeleine se révèle enfin, comme incrustée dans la montagne. Marie-Madeleine se serait réfugiée ici après avoir fui la Terre Sainte, menant une vie d'ermite, consacrée à la prière et à la méditation. Aujourd'hui, cet endroit sacré attire pèlerins et curieux en quête de paix.
Visiter le musée des Gueules Rouges
Situé à Tourves, près de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, le Musée des Gueules Rouges nous plonge dans l'histoire de l'industrie de la bauxite, surnommée l'or rouge de Provence. S'étalant sur plus de 1 300 m², le musée propose un parcours à la fois interactif et ludique, permettant d'explorer non seulement l'origine de ce minerai, mais également son processus de transformation en aluminium et ses applications contemporaines. Je peux ainsi retracer la vie des mineurs, appelés les "gueules rouges", et découvrir les défis qu'ils ont dû surmonter au cours de leur travail dans les mines. En visitant une galerie reconstituée, avec un casque sur la tête, on obtient un aperçu fascinant de leur réalité quotidienne. Avec plus de 1 000 objets, outils et documents d'archives, le musée témoigne d'une activité minière qui a profondément influencé le territoire pendant plus d'un siècle.
J’ai passé ma nuit à
- La Villa Assunda a été une belle découverte. J’y ai bien dormi, dans une chambre confortable et accueillante. Le repas était délicieux, avec des produits cuisinés avec soin et générosité. C’est un endroit charmant pour se détendre et profiter de la région.
Une naturelle parenthèse colorée
Reportage réalisé dans le cadre de ma mission “Mange, Prie, Aime” avec Villes Sanctuaires en France.
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