Message du sanctuaire d'Albert

Notre-Dame-de-Brébières constitue l'un des hauts lieux de pèlerinage marial en Picardie depuis le 11ᵉ ou le 12ᵉ siècle. La bulle de Grégoire IX nous apprend qu'il existait, en 1138, une église consacrée à Sainte-Marie, sur la terre de Brebières. Ne peut-on pas supposer avec assez de vraisemblance que l'existence extraordinaire de ce mouton aux pieds de la Sainte Vierge est le fait des religieux de Brebières, qui firent sculpter pour leur église une statue de Sainte Marie, avec des attributs analogues à leur nom de communauté, emprunté à la terre de Brebières ?

Au 19ᵉ siècle, le pèlerinage connaît un regain de ferveur avec l'ensemble de la dévotion mariale. D'où la reconstruction de l'église d'Albert, érigée en basilique par Léon XIII qui la qualifia de "Lourdes du Nord".
La tradition nous révèle qu’un berger qui gardait ses moutons au lieu-dit Brebières, près de la petite ville d'Ancre, en Picardie, remarque l'obstination d'une brebis à gratter une touffe d'herbe. Ni ses appels, ni les aboiements de ses chiens ne peuvent éloigner la douce bête. Impatienté, le berger frappe rudement de sa houlette la motte de terre et aussitôt il entend une voix lui crier :

— Arrête, berger, tu me blesses !

La houlette était tachée de sang ; il la laisse échapper de ses mains avec stupeur. Revenu de sa frayeur, il creuse la terre et découvre une statue portant au front la marque du coup qu'il lui a donné. C'est une Vierge tenant l'Enfant Jésus dans ses bras. A l'annonce de cette découverte miraculeuse, les paysans des environs s'empressent. Les clergés des villages les plus proches réclament l'honneur de recueillir la statue. On la dépose dans un chariot attelé de vigoureux chevaux qui vont la transporter à Aveluy. Leurs puissants efforts restent vains, le char demeure immobile. Mais, dès que la statue, placée sur une misérable charrette traînée par une pauvre haridelle, est tournée dans la direction de la ville d'Ancre, toute résistance cesse et le cortège ne s'arrête que devant l'église.

En janvier 1915, un obus allemand pénètre le dôme doré qui soutient la vierge dorée. Celle-ci se fige à l'horizontal sans tomber. C'est comme ça que débute la légende de la vierge penchée.

"le jour où la Vierge penchée tombera, ce sera la fin de la guerre."

La photo de la basilique avec la vierge penchée sera envoyée en tant que carte postale par les soldats dans le monde entier, ce qui explique que la légende se soit propagée. La vierge restera dans cet équilibre précaire pendant trois ans. Le 16 avril 1918, la vierge tomba.
Le sanctuaire puise ses racines dans l’histoire spirituelle et humaine de la Somme, un territoire marqué par les épreuves, les invasions, les guerres.

Depuis la découverte de la statue miraculeuse, après plus de mille ans, passant par les blessures profondes du paysage, de l’histoire et des hommes, la terre portant les stigmates de la Bataille de la Somme. Il suffit de voir les cimetières militaires, du Commonwealth, Français, Allemands qui jalonnent les routes menant à Albert. Et soudain, dominant les collines environnantes, une imposante statue dorée apparaît : Marie présentant son fils au monde.
Le message de Marie demeure le même : «  Arrête berger, tu me blesses. »
Il porte une dimension forte de réparation, de guérison, de compassion et de réconciliation des hommes, des pays et des ennemis d’hier, faisant de ce lieu un véritable sanctuaire de miséricorde pour notre monde. »
Ce cri interpelle encore aujourd’hui les croyants, les pèlerins, les touristes.

Ce message est celui de la paix entre les nations et les hommes.

À travers cette démarche, Marie nous invite à devenir des messagers de paix, de foi et de mémoire vivante. Chaque blessure du passé peut devenir source de vie nouvelle si elle est confiée à Dieu. La protection maternelle de Notre Dame de Brebières par son sanctuaire est lieu de réconciliation et d’espérance.