Les Saintes-Maries-de-la-Mer : une escapade sauvage

Je me réveille aux premières lueurs, lorsque la lumière douce effleure la cime des roseaux, et que l’air, chargé d’une odeur de sel et d’évasion, s’invite doucement dans la journée. Chaque matin, je délaisse la chaleur des draps pour partir à la rencontre de ces instants précieux, ces minutes suspendues où la lumière dorée caresse tendrement le paysage encore endormi. La Camargue m’enveloppe de sa magie brute et envoûtante : les chevaux galopent librement sous un ciel azur infini, leurs crinières blanches ondulant comme des vagues, tandis que les flamants roses s’élancent dans les airs. Leurs arabesques élégantes dessinent une ode à la liberté, une poésie vivante qui se déploie dans le silence éclatant de la nature. Ici, tout semble plus vrai, plus intense, comme si la vie elle-même s’écrivait au rythme du vent et des reflets dans l’eau.

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Que faire en Camargue ?
 

Balade à vélo jusqu'au Phare de la Gacholle

Ma journée commence chez "Le Vélociste", un loueur de vélos électriques proche du centre des Saintes-Maries-de-la-Mer. Mon vélo m’attend, soigneusement préparé, avec un panier parfait pour emporter mon pique-nique. Avant de partir, je fais un détour par "l’Épicerie des Bons Amis" pour récupérer une salade colorée et fraîche, idéale pour ma pause déjeuner. En selle, je m’élance sur le circuit du "Phare de la Gacholle", longeant la digue à la mer. Dès que je quitte le village, le décor s’ouvre sur des étendues miroitantes.

La digue étroite que je traverse est bordée de marais où les aigrettes et les hérons se tiennent comme figés dans des tableaux naturels. Sous mes roues, le crissement léger du sol se mêle aux vagues lointaines, tandis que les cris des mouettes accompagnent le silence apaisant de la nature. Au loin, le phare de la Gacholle s'érige, solitaire et élégant, entouré d’une palette infinie de bleus et de verts. Je m’arrête, captivée par l’horizon qui s’étend à perte de vue. L’air marin emplit mes poumons, et le vent, joueur, caresse les herbes sauvages en apportant des parfums salés. C’est un instant de pure sérénité où le temps semble suspendu.
 

Pause gourmande au "Rooftop"

Après une matinée d’exploration, je m’offre une pause gourmande au restaurant “Le Rooftop”, idéalement situé au cœur des Saintes-Maries-de-la-Mer. Surplombant les toits du village, la terrasse panoramique dévoile une vue splendide jusqu’à la plage. Je commence par une entrée fraîche et savoureuse : une tomate cœur de bœuf accompagnée d’une burrata fondante, sublimée par un filet d’huile d’olive locale et quelques gouttes de basilic parfumé. En plat principal, un saumon fumé délicatement préparé, parsemé de ciboulette fraîche, me régale. L’ambiance chaleureuse et la décoration soignée, où le bois se mêle à des teintes naturelles, rendent ce moment particulièrement agréable. Revigorée, je me sens prête à poursuivre ma découverte de la Camargue !
 

Explorer le village et le sanctuaire des Saintes-Maries-de-la-Mer

Avec Serenella, une guide aussi passionnée que passionnante, je déambule dans les ruelles pavées du village, bordées de maisons blanchies à la chaux et bercées par l’arôme des marais voisins. L’église des Saintes-Maries-de-la-Mer, monument emblématique, m’impressionne par son histoire et son atmosphère empreinte de spiritualité. À l’intérieur, les voûtes résonnent doucement sous nos pas tandis qu’un parfum d’encens flotte encore dans l’air. Je fais la rencontre de Don Emmanuel, le père des lieux, dont la voix chaleureuse réchauffe l’âme et invite à la réflexion.

Érigée au XIIe siècle, cette église fortifiée, fièrement campée sur la côte camarguaise, est un haut lieu de pèlerinage pour les Gitans venus honorer Sainte Sara, la protectrice des voyageurs. La légende raconte que les trois Saintes Maries, venues de Palestine, auraient accosté sur ces rivages. La visite dévoile des trésors : une crypte mystérieuse dédiée à Sainte Sara, une chapelle intime et une terrasse offrant une vue spectaculaire. Gravir les marches jusqu’aux remparts est une expérience marquante. Au sommet, un panorama enchanteur s’offre à moi : une mosaïque de toits, de ciel et de mer qui s’étend à l’infini.
 

Embarquement à bord du bateau TIKI III

Le moment est venu de monter à bord du TIKI III, un bateau à fond plat idéal pour naviguer à travers les marais et lagunes de la Camargue. Une fois installée, je découvre que la navigation se déroule principalement sur les eaux calmes des marais camarguais et sur le Petit Rhône, l’un des deux bras du fleuve qui se jette dans la Méditerranée. Le guide, véritable aficionado du territoire, nous invite à observer la faune qui s’anime tout autour. Des aigrettes blanches se mêlent aux herbes hautes. Au loin, des taureaux noirs paissent paisiblement sur les rives, surveillés par un gardian à cheval. Le bateau glisse lentement, me permettant d’admirer cet écosystème unique. Le capitaine partage des anecdotes sur la région, ses traditions et l’importance du delta pour l’équilibre de cette nature préservée.

Découverte au Parc Ornithologique du Pont de Gau

Ma journée a continué par une immersion fascinante au Parc Ornithologique du Pont de Gau, un havre dédié à la faune camarguaise. Accompagnée d’un guide passionné, j’ai traversé des sentiers aménagés qui serpentent au milieu des étangs et marais. Les flamants roses, stars incontestées du parc, évoluaient dans une chorégraphie gracieuse, leurs ailes dévoilant des nuances éclatantes de rose et noir. J’ai appris que ces teintes proviennent de leur alimentation (algues et crustacés), riche en caroténoïdes. Entre chaque observation, le guide partageait des anecdotes, comme celle de certains flamants qui reviennent chaque année, fidèles à ce sanctuaire. Mon appareil photo s’est délecté de ces scènes, mais le plaisir réel restait de contempler ces merveilles avec mes propres yeux, bercée par le clapotis de l’eau et les cris des oiseaux. À la fin de la visite, le coucher du soleil teintait les eaux d’or et d’orange, ajoutant une touche finale féerique à cette expérience.

Balade équestre au coucher du soleil

Dans un décor enchanteur, je file à travers les marais pour une balade à cheval au départ des Cabanes de Cacharel. Mon compagnon d’aventure, un robuste cheval blanc de Camargue, avance d’un pas serein sur le sable bordé de salicornes. La lumière déclinante du soleil embrase l’horizon, offrant un spectacle saisissant. En longeant le vagues, nous avons croisé un groupe de taureaux noirs. Une halte près des dunes m'a permis de contempler la mer scintillante au loin, tandis que ma super guide me partageait ses récits sur la vie quotidienne, en ces terres sauvages et authentiques. En rentrant, les étoiles commençaient à parsemer le ciel, clôturant cette journée empreinte de magie.

Où dormir aux Saintes-Maries-de-la-Mer

  • Les Vagues : J'ai adoré cet hôtel moderne et cosy, avec des chambres spacieuses et une vue incroyable sur la mer. C'est vraiment l'endroit parfait pour se détendre après une journée d'exploration. Le personnel est super accueillant et la propreté irréprochable.
  • Les Bains Gardians : J'ai été séduite par le charme de cet endroit, à la fois traditionnel et raffiné. L'atmosphère camarguaise est omniprésente, et j'ai adoré la piscine pour me relaxer après une journée bien remplie. Le petit-déjeuner était également un vrai moment de plaisir.

Où manger

  • L'Asti : Pour un déjeuner ou un dîner, c'est un coup de cœur ! La cuisine provençale est délicieuse, avec des plats savoureux qui mettent en valeur les produits locaux. L'ambiance est très agréable et l'accueil très chaleureux. Une adresse que je recommande sans hésiter !

Une parenthèse sauvage et authentique

Reportage réalisé dans le cadre de ma mission “Mange, Prie, Aime” avec Villes Sanctuaires en France.

mardi
18 février
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