Pèlerinage à Cotignac

Notre Dame de Grâces d’un jaune lumineux avec son clocher comme sortie d’une crèche provençale, et le monastère bénédictin Saint Joseph du Bessillon posé là avant d’atteindre le sommet de la colline, non par manque de force, mais pour rester proche de sa source découverte par miracle.

Ils sont 150 000 pèlerins chaque année à enfiler leurs chaussures de marche et à faire route vers Cotignac les sacs à dos remplis d’intentions de prières. Ils grimpent seuls, par deux ou en groupe, vers l’unique endroit au monde où la Sainte Famille est apparue.

En 1519 sur le mont Verdaille

En août 1519, sur le mont Verdaille, à l’emplacement actuel du sanctuaire Notre-Dame de Grâces, Jean de la Baume, bûcheron de son état, voit la Vierge Marie à deux reprises. Dans ses bras, l’Enfant Jésus, et à ses côtés, saint Bernard de Clairvaux (fondateur de l’abbaye du même nom et fervent défenseur de la sobriété des églises) ainsi que l’Archange saint Michel (grand maitre des cieux après Dieu, représenté terrassant le dragon). 

En 1660 sur le mont Verdaille

En 1660, sur le mont Bessillon, Gaspard Ricard, au bord de la déshydratation, découvre une source sous un lourd rocher grâce au soutien de saint Joseph, qui lui apparaît rassurant et protecteur, "Je suis Joseph ; soulève ce rocher et tu boiras".

Deux collines, qui, comme le ferait une mère allaitant son enfant, répandent leurs grâces sur ceux qui viennent y prier. Tel un lien qui marque l’image du couple, le chemin des pèlerins les relient. Le goudron de la route laisse place aux pierres usées par le temps, et la douce odeur des pins accompagne l’ascension, on se prépare à accueillir le calme en soi.
 
Sur le mont Verdaille, un grand escalier marque la fin du chemin et le début de l’élévation vers le sanctuaire dédié à Notre-Dame. En 1660, Louis XIV, royal pèlerin, monte les marches à cheval accompagné d’Anne d’Autriche et rend grâce à la Vierge Marie pour le miracle de sa naissance (le plus célèbre des “bébés Cotignac”). Après le parvis, on quitte les pas du “roi soleil”, pour se recueillir sous le ciel étoilé de l’église Notre Dame de Grâces et en présence des frères de la communauté de Saint-Jean. 

Sur le Bessillon, les soeurs bénédictines vivent un quotidien de prière et de silence. Là, le pèlerin boit à la source découverte par le berger, sous le regard du père des pères, saint Joseph, dans l’espoir qu’il intercède en sa faveur auprès du seigneur.

Il faudra choisir qui de la Sainte Famille visiter en premier. Une chose est certaine, de la mère du Christ ou de son époux, c’est un soutien que l’on obtient pour enfin laisser jaillir de nous même, à l’image de la source, l’énergie, l’espoir et l’amour. On confie ses douleurs, ses traumatismes ou juste un quotidien trop lourd, symbolisés par le rocher qui empêche le passage de l’eau.