Pèlerinage à Lalouvesc

Le pèlerinage de Lalouvesc remonte au XVIIᵉ siècle, à la mort de Jean-François Régis le 31 décembre 1640. Depuis ce jour, les pèlerins affluent pour se recueillir auprès des reliques du saint homme. Celui qu’on appelle “l’apôtre du Velay et du Vivarais” ou “le marcheur de Dieu” est né le 31 janvier 1597 à Fontcouverte dans le département de l’Aude.

Plusieurs églises et chapelles furent édifiées dans le village en sa mémoire et pour les besoins du pèlerinage. On y découvre la vie du compagnon de Jésus, ses talents de pédagogue, la force qui l’animait en parcourant les campagnes abîmées suite aux guerres de religions, pour redonner de l’espoir aux plus démunis et évangéliser les campagnes. Au cœur de l’hiver, Jean-François Régis partage sa foi dans les montagnes quand les paysans sont libérés du travail de la terre.
À presque quarante-quatre ans, il arrive épuisé dans le village de Lalouvesc le 24 décembre et y décède suite à une pneumonie le 31. Sa vie est illustrée dans les 16 vitraux de la basilique Saint-Régis construite en 1865 dans le style néo-byzantin.
Les reliques du Père Régis, canonisé en 1737, sont vénérées dans une des chapelles latérales. L’une d’elles est exposée dans la crypte.
Pour approfondir la connaissance de saint Régis et apprécier le talent du peintre/sculpteur Georges Serraz, les visiteurs ou pèlerins poussent la porte du musée diorama Saint-Régis jouxtant la basilique. Là, 19 scènes relatent les évènements marquants de la vie du saint. Une troisième salle est dorénavant dédiée à l’histoire de près de 400 ans du pèlerinage. La vie et l’œuvre de sainte Thérèse Couderc en font partie.

Thérèse Couderc, née le 1ᵉʳ février 1805 dans un village ardéchois, est animée par la même foi que Jean-François Régis. Quatrième d’une fratrie de douze enfants, elle rejoint le noviciat d’Alba-la-Romaine à l’âge de vingt et un ans. Nommée supérieure par le père Terme, sœur Thérèse arrive à Lalouvesc en 1826, sur le lieu du pèlerinage dédié à saint Régis. Ils cofondent la congrégation des sœurs du Cénacle qui accueille les femmes en leur proposant l’expérience des Exercices spirituels de saint Ignace de Loyola. Sa vie est marquée par sa découverte de l’amour de Dieu et aussi par sa propre humilité, comme elle l’explique dans un texte titré “Se livrer”. Elle meurt à l’âge de quatre-vingt ans le 26 septembre 1885 à Lyon et sera canonisée le 10 mai 1970. Son corps repose dans une châsse dans une des chapelles de la basilique Saint-Régis depuis le samedi 22 septembre 2018.

De tout le sanctuaire de Lalouvesc, c’est sans doute la chapelle Saint-Régis – construite sur le lieu même où l’apôtre rendit son âme – qui est le lieu le plus émouvant pour le pèlerin. Le gisant du saint nous rappelle ses dernières paroles à son compagnon de mission : « Ah, frère, je vois Notre Seigneur et Notre Dame qui m’ouvrent le paradis ! »

Venir en pèlerinage à Lalouvesc, c’est aussi méditer dans le parc des pèlerins, visiter la chapelle Saint-Ignace, dédiée au père fondateur des jésuites.

Depuis 1989, croyants ou non-croyants marchent sur le GR 430 dans les pas de saint Jean-François Régis. Neuf jours de marche, aller-retour, en moyenne, avec parfois de forts dénivelés pour traverser le bassin du Puy-en-Velay, le plateau volcanique du Mézenc, le haut-Vivarais, plateau de Montfaucon et le massif du Meygal.