Elles sont visitées chaque année par des milliers de touristes et pèlerins venus du monde entier. En préparation de pèlerinage ou touriste en recherche d’une destination à découvrir, vous ne voulez rien laisser au hasard : Quel Saint prier ? Les dates des principaux pèlerinages ? Quelle expérience vivre ? A quel événement participer ? Où manger ? Où dormir ? Trouvez ici les informations nécessaires à la préparation de votre visite des villes sanctuaires de France.
Pour appronfondir
Protégée par d'épaisses forêts, bordée par les Alpes Mancelles, et bercée par le mouvement de la rivière Sarthe, j’ai posé mes valises à Alençon. J’ai écouté des hommes et des femmes me dire l’importance du lien qui se tisse en famille puis je suis tombée sous le charme de la célèbre dentelle née elle aussi d’un lien, tissé d’une autre façon. A deux heures et demie de Paris, une ville, un sanctuaire, une histoire et une gastronomie qui fait de la Normandie, l’une des meilleures cuisinières de France.
A mi-chemin entre Lyon et Bourg-en-Bresse, j’ai découvert Ars-sur Formans. Un village du pays Dombiste aux mille étangs, avec vue sur les monts du beaujolais. Je me suis libérée de mes doutes dans la basilique Saint Sixte, impressionnée par le parcours de son saint Curé, confesseur hors pair. Une gastronomie locale, et l’histoire d’une ville sanctuaire, d’une principauté, et de son trésor.
Ars
A proximité de la Vallée de la Dordogne, Rocamadour et Sarlat, on ne pourrait être mieux installé ! Les grottes de Saint-Antoine-de Padoue se cachent en pays de Brive au sud de la Corrèze. Un secret pas très bien gardé car ce haut lieu de pèlerinage est plusieurs fois centenaire ! Je vous propose une parenthèse pour allier spiritualité, nature, patrimoine et gastronomie.
Brive
Dans le sud de la France, j’ai visité Cotignac, petit village varois de La Provence Verte. A l’abris d’une impressionnante falaise percée d’habitations troglodytiques, j’ai vu des oliviers, des fontaines et des maisons colorées. En suivant le chemin des pèlerins, j’ai croisé le quotidien de familles dans l’espérance. J’ai entendu le message de Notre-Dame de Grâces. Une ville sanctuaire qui a fait naître puis accueilli Louis XIV.
Cotignac
Au cœur des Alpes, dans le département de l’Isère, j’ai vu le turquoise des lacs, le vert des sapins et le bleu du ciel, puis imaginé la neige en hiver. J’ai écouté le tumulte des rivières, les pèlerins en prière, et à 1800 mètres d’altitude, un sanctuaire, La Salette, qui transmet le message de la Vierge Marie. J’ai découvert un pays traversé par de grands noms de l’histoire, à l’image de Napoléon, et une gastronomie à vous faire déplacer les montagnes.
La Salette
En Ardèche Verte, j’ai savouré la beauté de paysages rebondis, verdoyants de forêts et de prairies. On découvre Lalouvesc un village à presque 1100 mètres d’altitude, sa basilique de style néo-byzantin, l’histoire de deux saints, Jean-François Régis et Thérèse Couderc, son incontournable panorama sur la chaîne des Alpes, et le mont Blanc par temps clair. Il règne ici un réel goût pour l’art sous toutes ses formes, la randonnée et une forte motivation à accueillir l’autre dans sa singularité.
Lalouvesc
J’ai traversé la baie pour monter sur le Mont-Saint-Michel, « Merveille » normande inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. D’abord saisie par la beauté de ce rocher sauvé des eaux, j’ai vu des pèlerins et des touristes s’extasier, la discrète église saint Pierre et l’abbaye pointant vers le ciel. On y sent l’iode et le vent de la mer. Une ville sanctuaire, une histoire pleine de rebondissements depuis le Moyen-Âge, saint Michel l’Archange, saint Aubert, les hommes qui l’ont façonnée et ceux qui l’écrivent encore.
Le Mont-Saint-Michel
Au cœur d’une nature aussi riche que variée, j’ai vu Le Puy-en-Velay. Une ville sanctuaire à taille humaine au coeur d’un ancien volcan. J’ai pris le départ aux côtés des pèlerins de saint Jacques de Compostelle qui arpentent la “Via Podiensis” depuis des siècles. Un centre historique qui livre ses joyaux labellisés UNESCO, une gastronomie réputée et la dentelle !
Le Puy-en-Velay
À une heure de Marseille, j’ai atteint le bout du monde : Les Saintes-Maries-de-la-Mer. Des plages sauvages survolées par toutes sortes d’oiseaux, des étangs et des prairies humides parsemés de chevaux, une terre où les traditions provençales se mêlent à la spiritualité depuis l’arrivée sur ce rivage de méditerranée de trois Saintes prénommées Maries. Une étape pour des milliers de visiteurs au cœur du Parc Naturel Régional de Camargue.
Saintes-Maries-de-la-mer
J’ai visité Lisieux, ville sanctuaire au coeur du Pays d’Auge en Normandie. Avant d’être saisie par l’immensité de la basilique Sainte-Thérèse, j’ai traversé une campagne vallonnée et verdoyante parsemée de petits châteaux. Des pommiers en fleurs et des fromages qui s’affinent. J’ai rencontré l’art déco dans la crypte de la basilique, et à chacun de mes pas, l’esprit de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus, sa guérison miraculeuse, sa vie de dévotion et ses mémoires qui inspirent les pèlerins du monde entier.
Façonnée par les eaux du Gave de Pau, protégée par le massif pyrénéen et son château, qui, du haut de son piton rocheux, nous surveille, Lourdes m’a accueilli. En visiteur, j’ai découvert des activités de pleine nature, une gastronomie version Sud-Ouest. J’ai écouté l’histoire de Bernadette Soubirous, sa rencontre avec l’Immaculée Conception. J’ai rencontré des pèlerins, ceux qui arpentent les chemins de Saint Jacques de Compostelle, ceux qui arrivent par milliers du monde entier pour entendre un message, découvrir une ville sanctuaire, faire renaître la foi ou espérer la guérison.
Lourdes
Sur les chemins de saint Jacques de Compostelle, en bord de Loire, j’ai fait étape à Nevers. J’ai ressenti l’importance d’être à l’écoute de sa voix intérieur pour choisir son chemin et être libre, à l’image de Bernadette Soubirous qui ne cèdera pas aux sollicitations après les apparitions de Lourdes. De l’admiration pour les mains délicates qui font vivre la faïence de Nevers. Des paysages de bord de Loire préservés, laissant s’épanouir des produits frais à glisser dans les livres de recettes.
Nevers
Au cœur du Bocage Charolais, sur les bords du Canal du Centre, j’ai fait une halte à Paray-le-Monial. J’ai vu la basilique “joyau d’Art roman” et j’ai fait l’expérience du message d’amour transmis par Jésus à sainte Marguerite-Marie. Dans le sud de la Bourgogne, une rencontre avec le silence, et la nature, où s’épanouit l’AOC Star j’ai cité : “Le charolais”.
Paray-le-Monial
Sur ce grand terrain de jeux qu’est la Vallée de la Dordogne, j’ai vu Rocamadour. Un village du Moyen-âge, un sanctuaire agrippé à sa falaise, un canyon profond. J’ai ressenti de l’admiration pour ces hommes, artisans d’un chef d’œuvre architectural défiant les lois de l'équilibre, et aussi pour les millions de pèlerins qui chaque année gravissent les marches de l’immense escalier. Une histoire préhistorique. Un fromage star qui porte avec douceur le nom de son village.
Rocamadour
En Bretagne, au cœur du Parc Naturel Régional du Golfe du Morbihan, je me suis arrêtée à Sainte-Anne-d’Auray. J’ai traversé des villages de granit, des forêts mystérieuses espérant entrevoir une fée ou un Korrigan. Ici, un sanctuaire dans un parc de 7 hectares. On y apprend que l’apparition de sainte Anne, unique au monde, a fondé un haut lieu de pèlerinage, berceau spirituel pour les familles. A quelques kilomètre du littoral, on se laisse tenter par la gastronomie inspirée par la mer.
Sainte-Anne-d'Auray
Dans le Var en Provence Verte, j’ai visité la Sainte-Baume. Une petite ville aux ruelles étroites et à l’architecture provençale, une basilique chef d’œuvre de l’art gothique, une grotte dans la falaise et les reliques vénérées de sainte Marie-Madeleine. J'ai suivi l'itinéraire des plus grands rois, pèlerins historiques. J’ai éprouvé de l’admiration pour les milliers de visiteurs qui marchent chaque année vers le sanctuaire en quête de force et d’espoir. Une nature à couper le souffle et une gastronomie qui permet de le reprendre.
Saint-Maximin et la Sainte-Baume
J’ai visité Souvigny, petit village du bocage Bourbonnais dans le département de l’Allier. Je suis partie à la découverte d’une cité monastique qui mêle culture, art et foi. Une architecture médiévale et une église prieurale vieille de onze siècles. J’ai ressenti de l’admiration pour ces hommes et ces femmes qui, au cœur d’une époque tourmentée, transmettent au sanctuaire le message de paix, de pardon hérité de saint Mayeul et saint Odilon. On se laisse imprégner par l’histoire des ducs de Bourbons, des abbés de Cluny, sans se lasser de la foisonnante, mais néanmoins sensible nature environnante.
Souvigny
Au pied du Grand Ballon, point culminant du massif vosgien, j’ai fait étape à Thierenbach, ville sanctuaire. Une nature foisonnante qui incite à randonner, une basilique de style baroque, la région de Guebwiller et son vignoble. J’ai ressenti l’émotion des milliers de pèlerins qui, depuis des siècles, chaque année, demandent grâce à la Vierge Marie. Un voyage dans l’histoire, une véritable immersion dans la culture et la gastronomie alsaciennes.
Thierenbach
À quelques kilomètres de Lille, le Mélantois s’étend en de vastes plaines fertiles. On y laisse le temps s’écouler, cheminant sur les passerelles des marais ou flânant dans les allées d’un musée. On confie son désespoir à sainte Rita au sanctuaire de Vendeville. Êtes-vous prêts pour une escapade culturelle, spirituelle et gastronomique dans le Nord ?
Vendeville
Aux portes du massif du Morvan, au départ de la “Via Lemovicensis” vers Saint Jacques de Compostelle, j’ai vu Vézelay, ville sanctuaire. La basilique sainte Marie-Madeleine qui culmine au sommet du Mont Scorpion. J’ai éprouvé de la reconnaissance pour ces hommes et ces femmes qui ont construit le village avec respect et sensibilité, pour offrir aux pèlerins de notre siècle un spectacle architectural émouvant, en dépit des tourments infligés par l’histoire. Une leçon d’art moderne, d’histoire et d’œnologie.
Vézelay
L’association des Villes Sanctuaires en France, rassemble 20 sanctuaires et 20 Offices de Tourisme situés aux quatre coins de la France, alliés par la même volonté de promouvoir le tourisme autour de la spiritualité, et ainsi favoriser la localisation des lieux de pèlerinages, de culture, et de loisirs qui accueillent les visiteurs nationaux et internationaux.
Nous vous proposons d’en apprendre un peu plus sur la démarche de l’association, sur ce qui fait la particularité d’un sanctuaire, et sur les multiples raisons de se rendre dans un sanctuaire.
On ne compte pas le fait qu’elles soient toutes liées à la religion catholique, ce serait trop facile ! Notre choix s'est porté sur 4 points communs qui rassemblent les Villes Sanctuaires en France. Parmis les plus marquants, il y a les chemins, ceux qui mènent vers Saint Jacques de Compostelle ou le Mont-Saint-Michel, vers la sainteté ou vers le développement de votre potentiel de miséricorde. Nous évoquerons dans un second temps la Vierge Marie, à laquelle de nombreux lieux de culte sont dédiés. De la hauteur, des panoramas, les sanctuaires sont aussi des lieux spectaculaires. Le quatrième point commun porte le nom d’UNESCO, une reconnaissance mondiale.
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