Vendeville et le Mélantois : voyage entre histoire et légende
Vous cherchez une nouvelle destination à explorer ? Découvrez les évènements qui ont façonné l’histoire de Vendeville et des communes voisines. Et comment sainte Rita a transformé cette petite ville du Nord de la France en un grand lieu spirituel.
Située dans le département du Nord, à 7 km de Lille et à 6 km de Seclin, Vendeville est une commune du pays Mélantois. Cette terre de Flandre romane s’étale entre la Deûle et la Marque en de vastes plaines agricoles, étangs et marais. Le sol est essentiellement calcaire avec peu de relief.
La première mention de Vendeville remonte au XIIIᵉ siècle sur un cartulaire trouvé dans les archives de l’église Saint-Pierre de Lille. La terminaison “ville”, laisse à penser qu’il s’agissait probablement à cette époque d’une ferme qui se développera en une seigneurie au XVIᵉ.
Quelques dates à retenir :
Préhistoire
Il y a 100 000 ans, l’homme de Néandertal ne fait que passer, comme l’attestent les outils découverts en bord de rivière. En revanche, à la fin du Néolithique, les hommes s’installent durablement à Seclin. Les terres fertiles invitent à la sédentarisation, des fermes apparaissent.
Antiquité
Au 1ᵉʳ siècle, Seclin est un bourg commerçant qui compte déjà plusieurs fermes.
Moyen Âge
Vers 650, saint Éloi découvre le sarcophage de saint Piat, martyr chrétien. Il y érige un lieu de culte (le plus ancien de la métropole lilloise). C’est le début d’un important pèlerinage qui va contribuer à l’essor de la ville de Seclin.
En 1214, à une dizaine de kilomètres de Vendeville, la bataille de Bouvines oppose le roi de France au royaume d’Angleterre. Les villages du secteur sont malmenés par les combats. Philippe Auguste sortira finalement victorieux de cette bataille importante de l’histoire de France.
1381 - Naissance de Margherita Lotti à Cascia en Italie. Alors qu’elle souhaitait devenir religieuse, ses parents la contraignent à épouser un homme violent. Grâce à sa douceur inébranlable, elle parvient à le convertir. Ils auront deux enfants.
1457 - Sœur Rita de Cascia née margherita Lotti meurt dans son village natal d’Italie. Sa foi est restée forte en dépit de l’assassinat de son mari et de la mort de ses deux enfants. Elle a mis toute sa douceur au service des autres au sein d’une congrégation d’Augustines. Là, elle a été marquée au front par une épine de la couronne du Christ dont elle a conservé le stigmate pendant 15 ans.
Époque moderne
Grâce à un document des archives de Roubaix, on sait que vers la fin du XVIIᵉ siècle, Vendeville comptait une dizaine de maisons et autour de 200 habitants.
1628 - Sœur Rita est béatifiée. Le pape reconnait en elle un modèle de douceur, de résilience et de foi malgré les épreuves qu’elle a traversées. Cette reconnaissance est aussi due aux nombreux miracles survenus après sa mort. De son vivant, elle a elle-même reçu un signe divin, une rose rouge qui a fleuri dans le jardin au mois de janvier.
Époque contemporaine
En 1789, Vendeville devient une commune officiellement indépendante de celle de Lesquin.
1799 - La filature de coton Lefebvre-Bourghelle marque le début de l’industrialisation à Seclin. La construction du canal de Seclin en 1846 vient soutenir l’essor industriel de la ville. D’autres filatures (guillemaud…) viendront s’installer de même que des tanneries, brasseries et distilleries.
De 1815 à 1818, Suite à la défaite de Waterloo, dix hussards hanovriens du régiment du Prince Régent sont hébergés à Vendeville.
1867- L’église de Vendeville est consacrée et placée sous la protection de saint Eubert. Ce dernier évangélisa toute la région aux côtés de saint Chrysole et saint Piat.
1874 - Les derniers détails sont achevés sur l’église de Vendeville. L’édifice de brique rouge de style gothique est construit selon les plans de l’architecte Jean-Baptiste Leroy.
1900 - Canonisation de sainte Rita. Cette nouvelle reconnaissance renforce la dévotion à la sainte des impossibles et patronne des causes désespérées. De nombreux lieux de culte dédiés à sainte Rita naissent partout dans le monde.
Pendant la Première Guerre mondiale, les habitants de Vendeville sont réduits au travail forcé dans les champs par les allemands. Les soldats occupent les fermes, réquisitionnent les denrées ainsi que le matériel pouvant servir à la construction de matériel de combat. La cloche de l’église sera même démontée. Libération le 13 octobre 1918.
En 1928, la statue de sainte Rita, offerte par une habitante de Lille, prend place dans l’église de Vendeville. Patronne des causes désespérées, elle est célébrée le 22 mai. En 1930, une relique de la sainte rejoint ce nouveau sanctuaire du nord de la France.
En 1932, une confrérie et une neuvaine dédiées à sainte Rita sont créées au sanctuaire de Vendeville. Ces neuf jours de prière se terminent par la bénédiction des roses le 22 mai. En souvenir du miracle de la rose rouge en janvier, les fidèles viennent en pèlerinage avec une rose à la main, espérant son intercession.
Pendant la Deuxième Guerre mondiale, l’aérodrome de Lesquin, site stratégique, se trouve sur le territoire de Vendeville. La ville déplore de multiples bombardements, mais aucune victime civile. Les habitants se réfugient dans les catiches, cavités souterraines utilisées pour l’extraction de pierre le plus souvent. En 1943, l’église est privée du haut de son clocher sous prétexte qu’il compliquait les déplacements des avions allemands. Libération par les anglais le 3 septembre 1944.
En 2021, la commune compte 1546 habitants. Le pèlerinage dédié à sainte Rita attire chaque année environ 120 000 pèlerins. Vendeville fait partie de la métropole Lilloise qui, au carrefour de l’Europe, rayonne par son attractivité culturelle, sportive et touristique.